Mẫu thiết bị (prototype) Dynabook của Xerox PARC năm 1968 được cho là nguồn cảm hứng của máy tính xách tay hiện nay.
Hệ thống Osborne 1 năm 1981 được coi là máy tính có thể đem theo đầu tiên với màn hình 5 inch, hai ổ đĩa mềm, nặng 10,5 kg và giá 1.795 USD.
Grid Compass 1100 (1982) là máy tính đầu tiên có kiểu dáng gập, giúp tiến gần hơn đến thiết kế laptop hiện đại. Dù có ý nghĩa lịch sử, cỗ máy với bộ nhớ 340 KB, nặng 5,4 kg và giá 8.000 USD này không tồn tại lâu trên thị trường do có không tương thích với IBM.
Năm 1986, khi nhiều nhà quan sát nhận thấy mối quan tâm của người dùng dành cho laptop đang giảm đi thì IBM PC Convertible xuất hiện. Giá 1.995 USD, PC Convertible là laptop thương mại thành công đầu tiên. Thiết bị có 2 ổ mềm 3,5 inch, bộ nhớ 256 KB, màn hình LCD, cổng kết nối máy in và bộ phần mềm cơ bản.
Compaq SLT/286 (10/1988) là laptop đầu tiên sử dụng đồ họa VGA (640 x 480 pixel) - cuộc cách mạng của màn hình di động. Hệ thống được trang bị ổ cứng 20 MB, chip 12 MHz và bàn phím có thể tháo rời.
PowerBook 100 - sản phẩm mà Sony sản xuất cho Apple năm 1991 - đạt bước tiến dài trong thiết kế laptop.
Năm 1992, IBM nâng thiết kế của PowerBook lên một tầm mới với dòng ThinkPad, đáng chú ý nhất là phiên bản 700C giá 4.350 USD, hoạt động trên Windows 3.1, ổ cứng 120 MB, màn hình 10,4 inch và nút TrackPoint màu đỏ nằm giữa bàn phím để di chuyển chuột.
Bàn lăn chuột touchpad đã được George Gerpheide phát minh từ 1988 nhưng phải tới năm 1994 mới xuất hiện trong Apple PowerBook 500, giúp máy tính nhỏ gọn và sử dụng dễ dàng hơn.
Một năm trước khi Windows 95 ra đời, Toshiba trình diễn model đầu tiên của họ Portege T3400 dùng pin lithium ion - "đột phá về năng lượng cho thiết bị di động" thời đó.
Năm 1996 là thời điểm các nhà sản xuất cố gắng cho ra mắt sản phẩm nhẹ và mỏng còn Panasonic lại trình làng hệ thống có khả năng chịu va đập, chống bụi và ẩm. Toughbook CF-25 được trang bị lớp vỏ hợp kim nhôm và không hề hấn gì khi rơi từ độ cao gần 1 mét.
iBook G3 là một trong nhiều ý tưởng được Steve Jobs hiện thực hóa sau khi ông trở lại lãnh đạo Apple. Tại triển lãm Macworld Expo 1999, Jobs cầm iBook vừa đi dọc sân khấu vừa duyệt web để giới thiệu chiếc laptop đầu tiên tích hợp card không dây.
Apple thu hút chú ý với laptop không dây thì Sony cũng tạo ấn tượng nhờ Vaio C1 PictureBook (2.299 USD) tích hợp camera có khả năng chụp ảnh tĩnh và quay video.
Quý III/2008, doanh số laptop lần đầu vượt desktop PC và các hệ thống mỏng nhẹ đang xuất hiện ngày càng nhiều sau sự khuấy động của Apple MacBook Air đầu 2008.
Asus Eee PC giúp netbook (máy tính nhỏ giá rẻ) trở thành trào lưu nhưng ngay từ năm 2005, thế giới đã biết đến mẫu OLPC - laptop 100 USD. Phiên bản đầu tiên của OLPC là XO được xuất xưởng cuối 2007 với giá 200 USD.
Laptop vẫn đang tiếp tục tiến hóa với nhiều thiết kế lạ mắt như CrunchPad hay Apple Tablet, được cho là sẽ xuất hiện cuối năm nay.
Theo VNE/PC World