So với bản gốc đã ra và đang có trên thị trường, Galaxy S5 Active trông hầm hố hơn với khung viền được bọc cao su khá dày. Nắp pin ở mặt sau đặt lọt trong phần khung, thay vì tràn kín ra như bản gốc. Phần mặt trước còn thay đổi với dãy phím cứng trông nổi ở mặt trước. Với thiết kế này, S5 Active được cho là sẽ có khả năng chống chịu nước và bụi trong môi trường sử dụng khắc nghiệt tốt hơn phiên bản thông thường, vốn đã đạt tiêu chuẩn IP67.

Thông tin lúc khởi động cũng xác nhận tên model này là Galaxy S5 Active. Trong khi mục cài đặt cho thấy máy mang tên mã SM-G870A chạy trên nền Android 4.4.2. Phím Home kết hợp với cảm biến nhận diện vây tay có thể bị loại bỏ khi tùy chọn trong phần Settings không còn xuất hiện, tuy nhiên, hệ thống cảm biến nhịp tim ở mặt sau vẫn được giữ nguyên.

Cấu hình của Galaxy S5 được cho là không khác với bản gốc đang bán trên thị trường và vẫn dùng màn hình AMOLED 5,1 inch độ phân giải Full HD.